Το πρόβλημα με τον τρόπο που μιλάμε για την εργένικη ζωή
Η εργένικη ζωή παρουσιάζεται σχεδόν καθολικά ως μια μεταβατική κατάσταση — κάτι στο οποίο βρίσκεστε ανάμεσα σε σχέσεις, ή κάτι που αντέχετε ενώ αναζητάτε σύντροφο. Το "ευτυχισμένος εργένης" αντιμετωπίζεται ως παράδοξο, ή ως κάτι που λένε οι άνθρωποι όταν έχουν συμβιβαστεί με συνθήκες που θα προτιμούσαν να αλλάξουν. Το μήνυμα, που μεταδίδεται συνεχώς μέσω του πολιτισμού και της κοινωνικής πίεσης, είναι ότι η εργένικη ζωή είναι εντάξει προς το παρόν, αλλά δεν πρέπει να είναι η μόνιμη κατάστασή σας — και όσο πιο γρήγορα την ξεπεράσετε, τόσο το καλύτερο.
Αυτή η πλαισίωση είναι τόσο ανακριβής όσο και επιβλαβής. Καθιστά ουσιαστικά δυσκολότερη την απόλαυση της εργένικης ζωής, επειδή υποτίθεται ότι προσπαθείτε να τερματίσετε την κατάσταση αντί να ζείτε πλήρως μέσα σε αυτήν. Και παράγει μια ιδιαίτερη ποιότητα στην αναζήτηση σχέσης που είναι απελπισμένη αντί για διακριτική — αναζητώντας κάποιον για να τερματίσει την εργένικη ζωή αντί να αναζητάτε ένα συγκεκριμένο άτομο που είναι πραγματικά σωστό για εσάς.
Αυτός ο οδηγός αφορά μια διαφορετική σχέση με την εργένικη ζωή — μια βασισμένη στο να ζείτε πραγματικά τη ζωή σας αντί να περιμένετε να αρχίσει.
Τι απαιτεί η γνήσια ευτυχία ως εργένης
Αξιοποιώντας πλήρως τον χρόνο σας
Ένα από τα γνήσια προνόμια της εργένικης ζωής — σπάνια αναγνωρισμένο — είναι η πλήρης κυριαρχία στον χρόνο σας. Κάθε βράδυ, κάθε Σαββατοκύριακο, κάθε γιορτή είναι δική σας για να τη σχεδιάσετε σύμφωνα με τις δικές σας προτιμήσεις. Δεν υπάρχει διαπραγμάτευση, κανένας συμβιβασμός, καμία προσαρμογή στο πρόγραμμα ή στις προτιμήσεις κάποιου άλλου. Για ανθρώπους που έχουν ζήσει σε απαιτητικές σχέσεις, αυτή η ελευθερία μπορεί να φανεί αποπροσανατολιστική αρχικά· μπορεί επίσης, αφού βιωθεί πραγματικά, να φανεί εξαιρετική.
Η σκόπιμη χρήση αυτής της κυριαρχίας του χρόνου — η δημιουργία ρουτινών και εμπειριών που θα επιλέγατε πραγματικά — είναι θεμελιώδης για την εργένικη ευτυχία. Η εναλλακτική είναι ένα είδος παθητικής ύπαρξης όπου δεν είστε πραγματικά με σύντροφο, αλλά ούτε και ζείτε πραγματικά για τον εαυτό σας, απλώς περιμένετε ενδιάμεσα.
Χτίζοντας ουσιαστικό κοινωνικό πλούτο
Στην κουλτούρα των ζευγαριών, η κοινωνική ζωή συχνά πηγαίνει αυτόματα σε δραστηριότητες για ζευγάρια — δείπνα ζευγαριών, κοινωνικοί κύκλοι οργανωμένοι γύρω από νοικοκυριά. Οι εργένηδες χρειάζεται να είναι πιο σκόπιμοι στην οικοδόμηση και διατήρηση ενός κοινωνικού κόσμου που δεν εξαρτάται από τη συντροφικότητα. Βαθιές φιλίες, ένα είδος κοινότητας, τακτική κοινωνική συμμετοχή που έχετε καλλιεργήσει ενεργά — αυτό είναι τόσο πιο ικανοποιητικό από την παθητική κοινωνική συμμετοχή και άμεσα σχετικό με τη συνολική ευτυχία της ζωής, η οποία, όπως δείχνουν συνεχώς οι έρευνες, εξαρτάται περισσότερο από την κοινωνική σύνδεση παρά από την ερωτική κατάσταση.
Αναπτύσσοντας τη δική σας εσωτερική ζωή
Η εργένικη ζωή δημιουργεί — ή μπορεί να δημιουργήσει — σημαντικό χρόνο και χώρο για αυτογνωσία που η συντροφικότητα συχνά συμπιέζει. Διάβασμα, σκέψη, δημιουργική πρακτική, θεραπεία, ταξίδια, εκμάθηση νέων πραγμάτων — οι δραστηριότητες μέσω των οποίων κατανοείτε τον εαυτό σας βαθύτερα και αναπτύσσεστε πλουσιότερα ως άτομο — είναι πραγματικά πιο διαθέσιμες όταν είστε εργένης παρά όταν χτίζετε μια ζωή με κάποιον άλλο. Αυτό δεν είναι αποζημίωση. Είναι ένα από τα ειδικά δώρα αυτής της φάσης της ζωής, και οι άνθρωποι που το αξιοποιούν καλά τείνουν να φέρνουν έναν πιο διαμορφωμένο, αυτογνώστη, ενδιαφέροντα εαυτό στις πιθανές μελλοντικές τους σχέσεις.
Επιδιώκοντας αυτό που πραγματικά θέλετε
Χωρίς σύντροφο, κάθε σημαντική επιλογή — πού ζείτε, πώς ξοδεύετε τα χρήματά σας, πώς δομείτε την καριέρα σας, τι τρώτε για δείπνο — είναι δική σας. Αυτή είναι μια ευκαιρία να κάνετε επιλογές βασισμένες αποκλειστικά στις δικές σας αξίες και επιθυμίες αντί μέσω συνεχούς διαπραγμάτευσης. Πολλοί άνθρωποι, όταν το κάνουν αυτό στην πραγματικότητα, ανακαλύπτουν ότι οι προτιμήσεις τους αποκλίνουν με ενδιαφέροντες τρόπους από τον τρόπο που ζούσαν σε σχέση. Η ανακάλυψη είναι πολύτιμη ανεξάρτητα από το τι βρίσκετε.
Να αισθάνεστε άνετα με τη δική σας παρέα
Πολλοί άνθρωποι αισθάνονται άβολα μόνοι — όχι προσωρινά ή περιστασιακά, αλλά δομικά. Η σιωπή και η μοναξιά ενεργοποιούν άγχος· η προεπιλεγμένη αντίδραση είναι να γεμίζετε κάθε χώρο με αντιπερισπασμούς. Η εκμάθηση να αισθάνεστε πραγματικά άνετα με τη δική σας παρέα — να απολαμβάνετε τη μοναξιά αντί απλώς να την αντέχετε — είναι ένα από τα πιο πολύτιμα πράγματα που μπορείτε να αναπτύξετε ως εργένης. Είναι επίσης άμεσα σχετικό με την ποιότητα της σχέσης: άνθρωποι που αισθάνονται άβολα μόνοι συχνά κάνουν απελπισμένες επιλογές στις σχέσεις επειδή η εναλλακτική μοιάζει ανυπόφορη.
Η πρακτική είναι απλή, αν και όχι εύκολη: περάστε χρόνο μόνοι χωρίς να γεμίζετε όλο αυτόν τον χρόνο με οθόνες ή άλλους αντιπερισπασμούς. Κάντε μια βόλτα χωρίς ακουστικά περιστασιακά. Καθίστε για δείπνο χωρίς να κοιτάτε το τηλέφωνό σας. Αφήστε τον εαυτό σας να βαρεθεί μερικές φορές. Η δυσφορία περνάει· αυτό που μένει είναι η γνήσια άνεση με τον εαυτό σας.
Τι να σταματήσετε να κάνετε
Σταματήστε να αντιμετωπίζετε την εργένικη ζωή ως πρόβλημα προς επίλυση
Όσο πλαισιώνετε την εργένικη ζωή ως μια προσωρινή κατάσταση που πρέπει να τερματιστεί όσο το δυνατόν γρηγορότερα, δεν θα την αξιοποιήσετε πλήρως — και η μερική αξιοποίηση θα σας κάνει λιγότερο ευτυχισμένους τόσο ως εργένη όσο και ως μελλοντικός σύντροφος. Η εναλλακτική είναι να αντιμετωπίσετε αυτή την περίοδο ως μια νόμιμη φάση της ζωής σας, με τα δικά της ειδικά αγαθά και ευκαιρίες, αντί ως μια αίθουσα αναμονής.
Σταματήστε να μετράτε τη ζωή σας με βάση τους συντρόφους σας
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και η κοινωνική σύγκριση καθιστούν εύκολο να συγκρίνετε τη ζωή σας με φίλους που είναι σε σχέση, αρραβωνιασμένοι, παντρεμένοι ή γονείς. Αυτή η σύγκριση παράγει χρόνια ανεπάρκεια ανεξάρτητα από το πόσο καλή είναι η πραγματική σας ζωή, επειδή συγκρίνετε την πραγματικότητά σας με την επιμελημένη «καλύτερη στιγμή» κάποιου άλλου. Η ζωή που ζείτε μπορεί να συγκριθεί μόνο με τις δικές σας αξίες και τις δικές σας δυνατότητες — όχι με αυτό που συμβατικά υποτίθεται ότι κάνουν οι άνθρωποι της ηλικίας σας.
Σταματήστε να απορρίπτετε πράγματα επειδή θα πηγαίνατε μόνοι
Ταξίδια, εστιατόρια, εκδηλώσεις, εμπειρίες — πολλοί άνθρωποι απορρίπτουν πράγματα που θα τους άρεσαν πραγματικά επειδή το να πηγαίνουν μόνοι τους φαίνεται άβολο ή θλιβερό. Αυτό ενισχύει την κοινωνική φτώχεια που κάνει την εργένικη ζωή να φαίνεται μικρή. Το να πηγαίνετε μόνοι σας σε πράγματα που θέλετε να κάνετε είναι τόσο πρακτική επέκταση της ζωής σας όσο και ένα σήμα στον εαυτό σας ότι η ζωή σας αξίζει να παρευρεθείτε. Πολλοί άνθρωποι αναφέρουν ότι οι πιο αξέχαστες εργένικες εμπειρίες τους συνέβησαν σε εκδηλώσεις που σχεδόν δεν πήγαν επειδή πήγαιναν σόλο.
Γιατί αυτό είναι σημαντικό για μελλοντικές σχέσεις
Ο πρακτικός λόγος για να αναπτύξετε γνήσια ευτυχία ως εργένης, πέρα από την άμεση ευημερία που παρέχει, είναι ο εξής: οι άνθρωποι που είναι πραγματικά ευτυχισμένοι μόνοι είναι σε σημαντικά καλύτερη θέση να σχηματίσουν υγιείς σχέσεις από τους ανθρώπους που απελπίζονται για μια σχέση.
Οι άνθρωποι που χρειάζονται μια σχέση για να είναι ευτυχισμένοι κάνουν επιλογές από ανάγκη παρά από γνήσια αξιολόγηση συμβατότητας. Δέχονται λιγότερα από ό,τι θα έπρεπε, παραμένουν σε καταστάσεις που δεν λειτουργούν επειδή η εναλλακτική φαίνεται χειρότερη, και εισάγουν μια συναισθηματική εξάρτηση στις σχέσεις που ασκεί ανυπόφορη πίεση στον σύντροφό τους.
Οι άνθρωποι που είναι πραγματικά ευτυχισμένοι μόνοι — που έχουν μια γεμάτη ζωή, σταθερή αυτοεκτίμηση και καμία απελπισία σχετικά με την ερωτική τους κατάσταση — επιλέγουν από αφθονία. Μπορούν να αξιολογήσουν πιθανούς συντρόφους με βάση την πραγματική τους συμβατότητα αντί για το «είναι διαθέσιμος και ενδιαφέρεται;». Εισέρχονται σε σχέσεις ως προσθήκη σε μια ήδη καλή ζωή αντί για διάσωση από μια κακή. Η ποιότητα των σχέσεων που σχηματίζουν, και οι σχέσεις που προσελκύουν, είναι συστηματικά διαφορετική.
Το να γίνεις καλός στην εργένικη ζωή δεν είναι ένα παρηγορητικό βραβείο. Είναι προετοιμασία.