La plupart des gens pensent à la violence domestique comme à de la violence physique. Mais l'une des formes de violence les plus destructrices ne laisse aucune trace visible : le contrôle coercitif. Il s'agit d'un comportement – et non d'un incident isolé – qui érode au fil du temps la liberté, l'autonomie et l'estime de soi d'une personne.

Dans de nombreux pays, le contrôle coercitif est désormais reconnu comme une infraction pénale. Le comprendre est essentiel – tant pour ceux qui en sont victimes que pour leur entourage qui souhaite aider.

Qu'est-ce que le contrôle coercitif ?

Le contrôle coercitif désigne un ensemble d'actes visant à rendre une personne dépendante ou subordonnée en l'isolant de son réseau de soutien, en l'exploitant, en la privant d'indépendance et en réglementant son comportement quotidien. Il a été défini et nommé par le sociologue Evan Stark dans son livre du même nom publié en 2007.

Le mot clé est ensemble. Un comportement isolé peut sembler explicable. C'est l'accumulation – le caractère systématique et continu – qui constitue le contrôle coercitif.

Signes du contrôle coercitif

Isolement

  • Décourager ou empêcher le contact avec les amis et la famille
  • Critiquer les personnes proches de vous jusqu'à ce que vous vous éloigniez d'elles
  • Contrôler où vous allez, qui vous voyez et combien de temps vous êtes absente
  • Vous éloigner de votre réseau de soutien

Surveillance

  • Exiger de savoir où vous êtes à tout moment
  • Vérifier votre téléphone, vos e-mails ou vos réseaux sociaux sans permission
  • Installer des applications ou des logiciels de suivi
  • Se présenter sans prévenir pour vérifier sur vous
  • Vous interroger sur vos conversations avec d'autres personnes

Contrôle de la vie quotidienne

  • Dicter ce que vous portez, mangez ou comment vous vous présentez
  • Contrôler comment vous dépensez votre argent ou vous empêcher d'avoir accès à vos finances
  • Décider si et où vous pouvez travailler ou étudier
  • Établir des règles strictes concernant les tâches ménagères ou la routine quotidienne

Menaces et intimidation

  • Menacer de vous faire du mal, à vos enfants, à vos animaux de compagnie ou à des membres de votre famille
  • Menacer de révéler des informations embarrassantes sur vous
  • Menacer de vous enlever vos enfants
  • Détruire des biens pour montrer de quoi ils sont capables

Manipulation émotionnelle et psychologique

  • Vous humilier en privé ou en public
  • Faire du gaslighting – vous faire douter de votre propre mémoire et perception
  • Utiliser vos vulnérabilités, vos traumatismes passés ou vos insécurités contre vous
  • Alterner entre la cruauté et la chaleur pour vous déstabiliser

Pourquoi est-il difficile à reconnaître

Le contrôle coercitif est conçu pour être invisible – pas seulement pour les autres, mais aussi pour la personne qui en est victime. Plusieurs facteurs le rendent particulièrement difficile à identifier :

Il s'intensifie progressivement. Les comportements de contrôle commencent souvent timidement et s'accentuent avec le temps. Ce qui commence par un partenaire qui « s'inquiète juste pour vous » devient lentement quelque chose de beaucoup plus restrictif.

Il est déguisé en amour. « Je vérifie ton téléphone parce que je t'aime et que j'ai été blessé(e) auparavant. » « Je ne veux pas que tu voies cet(te) ami(e) parce qu'il/elle est mauvais(e) pour toi. » Le discours est protecteur et affectueux – jusqu'à ce qu'il ne le soit plus.

Il crée un doute de soi. Le gaslighting – le déni systématique de votre réalité – rend difficile de faire confiance à votre propre perception. Si l'on vous a assez répété que vous êtes « trop sensible » ou que vous « vous imaginez des choses », vous finissez par y croire.

Partir semble dangereux. Le contrôle coercitif s'intensifie souvent considérablement lorsque la victime tente de partir. Statistiquement, la période du départ est l'une des plus dangereuses pour les victimes de violence conjugale.

L'impact sur la victime

Les personnes qui subissent un contrôle coercitif décrivent souvent cela comme une vie sous surveillance constante et dans l'anxiété. Les effets incluent :

  • Anxiété chronique, hypervigilance et TSPT
  • Réduction du sentiment de soi et de l'identité
  • Difficulté à prendre des décisions de manière autonome
  • Honte et auto-culpabilisation
  • Isolement social qui rend le départ pratiquement difficile

Que faire si vous reconnaissez ces signes

Si vous pensez subir un contrôle coercitif :

  • Faites confiance à votre instinct. Si quelque chose ne va pas, c'est probablement le cas – même si vous ne pouvez pas articuler exactement quoi.
  • Parlez-en à quelqu'un de confiance – un ami, un membre de votre famille ou une ligne d'assistance. Rompre l'isolement est une première étape cruciale.
  • Contactez une ligne d'assistance pour les violences domestiques. Au Royaume-Uni : National Domestic Abuse Helpline : 0808 2000 247. Aux États-Unis : National Domestic Violence Hotline : 1-800-799-7233. Ils peuvent vous aider à réfléchir à vos options en toute sécurité.
  • Documentez les incidents si cela est possible sans danger – dates, descriptions, captures d'écran.
  • Élaborez un plan de sécurité avant de partir. Le départ est souvent le moment le plus dangereux ; planifier avec un soutien professionnel le rend plus sûr.

Si vous êtes préoccupé(e) par quelqu'un d'autre :

  • Ne lui mettez pas la pression pour qu'elle parte immédiatement. Les personnes dans des relations de contrôle reviennent souvent plusieurs fois avant de partir en toute sécurité – et ce n'est pas de la faiblesse, c'est la réalité de la dynamique.
  • Restez en contact. Maintenez les canaux de communication ouverts afin qu'elles aient quelqu'un vers qui se tourner lorsqu'elles seront prêtes.
  • Écoutez sans jugement. Croyez-les lorsqu'elles partagent ce qui se passe.

Vous n'êtes pas responsable de cela

Le contrôle coercitif n'est pas un problème relationnel – c'est de la violence. Il n'est pas causé par quelque chose que la victime a fait ou n'a pas fait. C'est un choix fait par la personne qui l'utilise.

Si vous reconnaissez votre relation dans ce que vous avez lu ici : ce n'est pas normal, vous n'exagérez pas, et vous méritez la sécurité et le soutien.